Редчайшая находка на юго-востоке Марокко ископаемого экземпляра палеозойского животного, хорошо сохранившего фрагменты своих мягких тканей, позволила разрешить 150-летнюю палеонтологическую загадку. Речь идет о происхождении исчезнувшей группы причудливых беспозвоночных существ, напоминающих слизняков, покрытых минерализованными броневыми пластинами — бронированных червей Machaeridian, живших 485-305 миллионов лет назад. Редкий экземпляр дюймовой величины был найден в регионе, который ранее уже заслужил славу богатого источника окаменелостей исключительной сохранности. Там были обнаружены останки губок, трилобитов, иглокожих и других беспозвоночных, не столь хорошо известных широкой публике.
Новая находка позволяет однозначно отнести наших существ к разновидности аннелид (кольчатых червей) — то есть чрезвычайно успешному и разнообразному типу высокоорганизованных червей, который включает всем известных и ныне живущих на планете дождевых, земляных червей, пиявок, а также многощетинковых червей, — поясняет Яков Винзер, аспирант факультета геологии и геофизики Йельского университета и один из авторов статьи. — Останки этих животных после смерти очень быстро рассыпаются на части; полные окаменелости с собранной броней на спине очень редки, до сих пор палеонтологам доставались главным образом изолированные броневые пластинки, рассеянные по отложениям .
Характерным признаком кольчатых червей является наличие на их теле особых хитиновых щетинок, вырастающих из кутикулы. Подобные щетинки и были найдены на ископаемом экземпляре под броней.
Описанные первоначально более полутора столетий назад, броневые пластинки неведомых существ попадаются в морских окаменелых отложениях по всему миру. Это говорит о том, что их владельцев нужно считать важным компонентом древних экосистем океанического дна. Однако до сих пор не было никакой надежной информации об очертаниях тел броненосцев или же их связях с другими древними и современными видами животных (их относили то к моллюскам и улиткам, то к ракам, крабам, креветкам и иглокожим, возможными кандидатами числились и кольчатые черви)
Источник: Грани.ру\www.grani.ру