Недавно известный биолог Крейг Вентер опубликовал в авторитетном журнале Science статью, в которой сообщил о создании синтетических генов. Их удалось собрать в лаборатории искусственно, из химических соединений. Проще говоря, ученые скопировали механизм наследственности, благодаря которому все живые организмы воспроизводят себя.
Крейг Вентер известен благодаря участию в проекте по расшифровке генома человека в 1990г. В настоящий момент вместе с нобелевским лауреатом Гамильтоном Смитом он трудится в собственном институте J Craig Venter Institute (JCVI) в Мэриленде (США).
В 2002г. начались первые эксперименты, на волне солидного финансирования правительством США (около 3 млн. долларов)проекта по созданию искусственной жизни. Объектом первых исследований стала микоплазма (Mycoplasma genitalium) — бактерия паразитирующая на слизистых оболочках человека (в основновном на слизистой уретры). Она имела удачное сочетание простоты и жизненной устойчивости (одно из главных качеств паразитов).
В прошлом году Вентер и Смит создали гибридный организм, пересадив гены одной бактерии в другую. Та жила и размножалась. После этого исследователи и занялись синтезом искусственной ДНК. В результате получилась цепочка, состоящая из 582 тысяч звеньев. И воспроизводящая 485 генов бактерии — полный ее геном. Если верить Вентеру, то это крупнейшая из когда-либо созданных искусственных цепочек — по длине она превышает предыдущие достижения более чем в 20 раз.
Теперь ученым предстоит сделать последний шаг. Они намерены ввести синтетическую хромосому в клетку, чтобы она воспроизвела себя и превратилась в новую форму жизни — искусственную.
— По сути, мы создали аналог компьютерной операционной системы, — говорит ученый. — Ведь геном — это операционная система для клетки. «Загрузив» ее, можно управлять развитием и делением клетки.
Вентер перспективы создания «хромосом заданного типа для выполнения конкретных задач». В планах ученого искусственные микробы, способные производить топливо.
— Они станут первыми организмами, за которые будут давать миллиарды и триллионы долларов, — уверяет он.