В настоящее время требуется вложить в выращивание современных продовольственных культур большие финансовые и трудовые затраты, и как правило это не редко приводит к истощению почвы и способствует загрязнению окружающей среды. Разрешить подобные проблемы можно по средству создания многолетних растений – таких как опытный экспериментальный гибрид промежуточного пырея и тритикале. Усилия по ведению сельского хозяйства станут более рентабельными, рациональными и экологическими, если основные продовольственные культуры будут многолетними, а их корневые системы расположатся в глубоких слоях почвы.
Может показаться, тем людям, кто живет в богатых и плодородных регионах, что фермеры с легкостью, даже слишком непринужденно могут обеспечивать нас продовольствием. Однако для нужд современного сельского хозяйства требуются обширные пахотные земли, постоянное поступление воды, масса химикатов и большие затраты энергоресурсов. В Оценке экосистем тысячелетия, данной ООН в 2005 г., отмечается, что земледелие представляет собой, возможно, «самую серьезную угрозу для биологического разнообразия и функционирования экосистем по сравнению со всеми другими видами человеческой деятельности».
В настоящее время большая часть продовольствия для человечества прямо или косвенно (как корм для скота) производится из зерновых, бобовых и масличных культур, которые занимают около 80% всех посевных площадей мира. Они привлекательны как для производителей, так и для потребителей по ряду причин: их легко транспортировать и хранить, они богаты протеином и высококалорийны. Однако все эти растения — однолетние, т.е. каждый год их нужно заново выращивать из семян, обычно с использованием ресурсоемких технологий. Кроме того, вызванное развитием аграрного сектора ухудшение экологической обстановки, по-видимому, будет усугубляться, поскольку численность нуждающегося в пище населения земного шара вырастет в предстоящие десятилетия до 8—10 млрд человек.
Поэтому растениеводы, агрономы и экологи работают над созданием зерновых культур, которые будут функционировать как природные экосистемы, вытесненные с развитием сельского хозяйства.
Самый верный путь к успеху — преобразование основных злаков в многолетние растения. Претворение в жизнь этой идеи, появившейся десятилетия тому назад, займет много лет, однако благодаря значительным успехам в научной селекции растений цель оказалась досягаемой…